Portsmouth - thành phố cảng đầy hấp dẫn

Cũng như nước Anh cổ kính, Portsmouth mãi hấp dẫn du khách bốn phương bởi những địa danh lịch sử, danh nhân văn hóa, những câu chuyện bí hiểm đến nghẹt thở… Sân bay Heathrow buổi sớm còn khá yên tĩnh, nhưng khắp mọi nơi các nhân viên dịch vụ mặt đất hàng không, cảnh sát, hải quan nước bạn luôn có mặt đúng lúc, lịch sự hướng dẫn du khách làm thủ tục nhanh gọn. Chính sự chuyên nghiệp và tận tình của những “đại sứ” cửa khẩu nước Anh đã xóa đi mặc cảm về chất “phớt Ăng lê” của người Anh và sự e dè của những vị khách lần đầu tới nước Anh như tôi.

Portsmouth – Ấn tượng ngay từ ban đầu

Dù London rất đẹp, rất nổi tiếng với nhiều địa danh như: Tower Bridge, tháp Big Ben, Trafalgar Square, London Eye… nhưng tôi vẫn quyết định thẳng tiến về Portsmouth, thành phố cảng biển quân sự lâu đời và những câu chuyện mãi bí hiểm của thám tử lừng danh Sherlock Holmes…

Portsmouth hiện ra trước mắt tôi thật nhộn nhịp, sầm uất đúng với bản chất của thành phố cảng. Ngay lập tức, chỉ với 5 bảng tôi đã đắm mình bên các công trình kiến trúc đặc sắc của Portsmouth, thành phố đảo duy nhất ở Anh. Khu mua sắm Gunwharf Quays nằm sát cảng biển với gần 100 nhãn hiệu hàng hóa nổi tiếng, hơn 20 quán bar và nhà hàng, rạp chiếu phim, khách sạn, khu thương mại 29 tầng East Side… Portsmouth độc đáo với tòa tháp Spinnaker cao 170m, cao nhất Vương quốc Anh. Phần móng của công trình này còn sâu hơn cả chiều cao của tòa nhà, được làm hoàn toàn từ thép và kính. Tòa tháp được thiết kế như hình cánh buồm đang no gió. Tòa tháp Spinnaker được khánh thành vào năm 2005 và người dân nơi đây coi đó là biểu tượng của thành phố cảng. Sau những giờ phút sôi động bến cảng, tôi tìm chút thư giãn trên con đường mang tên đô đốc Nelson nổi tiếng trong cuộc chiến chống Naponeon với trận đánh lịch sử Trafalgar. Tại đây, vào năm 1805, đô đốc Nelson đã đi bộ tới bãi biển Southsea trước khi rời Anh Quốc lần cuối. Và trong trận chiến hào hùng Trafalgar, ông đã hy sinh anh dũng.

Portsmouth vào mùa thu rất đẹp, những hàng dương chuyển vàng và những cây phong lá nhuộm đỏ đẹp như bức tranh. Con người Portsmouth hết sức dễ thương, luôn thân thiện khi thêm “lovely” vào cuối câu nói. Khu Old Portsmouth với những ngôi nhà ở độc lập không cao lắm (3 tầng tính cả tầng hầm) có những cánh cửa đỏ sẫm gắn biển số nhà xinh xắn. Nhà nào cũng trồng cây xanh và hoa trước cửa, hàng rào chủ yếu để trang trí. Buổi sáng ở đây không khí trong lành và ngát hương thơm dịu. Tôi có nhìn quanh và đoán xem mùi hương êm ái đó là của loại hoa màu hồng, màu vàng hay màu tím nương theo làn gió thoảng lại.

Với những người yêu thích văn học chắc sẽ khó bỏ qua chuyến tham quan căn nhà số 393 đường Old Commercial, nơi sinh ra đại văn hào Charles Dickens (7/2/1812). Tại đây, người ta vẫn thường kể cho nhau nghe câu chuyện cảm động về ông. Sinh ra ở Portsmouth, nhưng khi lên gia đình ông đã chuyển tới Kent và London sinh sống. Sau này, khi đã trở thành nhà văn nổi tiếng, ông trở lại Portsmouth để tìm lại ngôi nhà nơi mình được sinh ra. Và cũng chính quê hương Portsmouth đã tạo cảm hứng cho ông viết nên tác phẩm nổi tiếng thế giới “Những cuộc hành trình của Nicholas Nickleby”. Ngày nay, nhà của đại văn hào này đã trở thành viện bảo tàng lưu giữ những hình ảnh, tư liệu về ông. Một nhà văn nổi tiếng khác, Arthur Conan Doyle – tác giả bộ tiểu thuyết trinh thám Sherlock Homes lừng danh cũng từng sống tại thành phố này. Tôi dành trọn một ngày tìm hiểu thêm về ông và nhân vật Sherlock Home tại bảo tàng thành phố.

Những khách sạn độc đáo lênh đênh trên biển

Nằm bên cảng biển, Portsmouth Historic Dockyard từng là công xưởng đóng và sửa chữa tàu thời xưa. Đây còn là nơi lưu giữ nhiều con tàu và kỷ vật của ngành hàng hải nước Anh. Trong đó, đặc biệt có 3 con tàu lớn: chiến hạm HMS Warrior, tàu Mary Rose và tàu Victory. Chiến hạm HMS Warrior 1860 và các mỏ neo được lưu giữ trong khu Portsmouth Historic Dockyard là tàu chiến lớn nhất, nhanh nhất, được trang bị nhiều vũ khí nhất, cũng như được bọc bằng nhiều sắt nhất thời bấy giờ. Tàu Mary Rose là chiếc tàu buồm đầu tiên có khả năng sử dụng hỏa lực hùng hậu từ cả hai bên mạn với 78 khẩu đại bác. Đây là một trong những con tàu đầu tiên được chế tạo hoàn toàn cho mục đích chiến tranh của hải quân Anh. Tàu có lượng giãn nước là 500 tấn (sau lần nâng cấp năm 1536 lên 700 tấn, dài 38.5 m, rộng 11.7 m), cùng với thủy thủ đoàn 185 binh lính, 30 khẩu đại bác. Cho đến nay, nếu không tính con tàu Mary Rose, thì vẫn chưa có con tàu nào có thể so sánh về độ “khủng” với tàu chiến Victory của đô đốc Nelson trong trận Trafalgar.

Mới đây, tờ Dailymail của Anh tiết lộ ý tưởng táo bạo của Bộ Quốc phòng nước này với ý định phục chế tàu sân bay HMS Illustrious nổi tiếng một thời thành một khách sạn nổi khổng lồ. Theo thiết kế, tháp kiểm soát quân sự trước đây của tàu sẽ được thay thế bằng ba cánh buồm và bên trong là những phòng ngủ tiện nghi, nhà hàng sang trọng và phòng hội nghị cao cấp. Một số vị trí đỗ máy bay ở phần đuôi tàu sẽ biến thành các hồ bơi hiện đại. Tàu HMS Illustrious được đóng năm 1970, có lượng giãn nước lên tới 23.000 tấn, dài khoảng 226m, với biên chế thủy thủ đoàn đến 650 người. Tàu HMS Illustrious là chiếc tàu cuối cùng trong ba chiếc tàu sân bay của Hải quân Hoàng gia Anh chấm dứt sau 32 năm hoạt động. Dự kiến siêu tàu du lịch HMS Illustrious sẽ được sử dụng để thúc đẩy thương mại phục vụ tất cả các quốc gia thuộc khối thịnh vượng chung, là nơi tổ chức các sự kiện, hội nghị quốc tế, thực hiện nhiệm vụ cứu trợ nhân đạo và thiên tai toàn cầu.

Bên cạnh khách sạn trên tàu sân bay, ngành du lịch Portsmouth còn thu hút du khách bởi khách sạn Pháo đài Spitbank 134 tuổi nằm giữa đại dương. Sau khi tồn tại hơn một thế kỷ bảo vệ vùng biển Portsmouth khỏi sự xâm lược của quân đội Pháp, năm 1982 pháo đài này đã được đầu tư 4.85 triệu USD, cải tạo thành khách sạn sang trọng trên biển. Khách sạn Pháo đài Spitbank hiện có 9 phòng VIP, 3 quán bar, 3 nhà hàng, một quầy rượu trên tầng thượng, hầm rượu, thư viện, hồ bơi trên sân thượng, phòng tắm hơi và ghế tắm nắng… Nhiều chi tiết ban đầu của pháo đài vẫn được giữ lại như những bức tường gạch cửa sổ và một vài khẩu pháo cũ. Nơi đây cũng được làm địa điểm tổ chức nhiều chương trình như Lễ hội Coalition 2009, những bữa tiệc khiêu vũ và các chương trình thực tế. Pháo đài Spitbank cũng từng là một bảo tàng trong thời gian ngắn.

Nguồn Doanh Nhân